碎念時間－軌跡（四）

有時候覺得，早知道我以後會長滯美國，還住在加州，那時候應該選個歐洲國家去當交換學生，而不是來加州的大學。不過人生也是充滿難以預料的結果的。我本來以為我會在美國把我的社會輔系修一修，結果發現全不是這麼回事。那些社會學理論的東西，對一個剛來美國上大學的外國學生挑戰很大，特別是我本來想修的性別研究。第一節上課的時候，發現讀本厚厚一本。老師在台上講自殺社會學還是什麼理論的東東，我完全不知道他在幹麻。晚上的閱讀大概有八十頁，我根本連十頁都看不完。回去上經濟學之類的課又很無聊，大講堂坐了兩三百人，我太晚進去坐在最後一排，老師縮成一個小指那麼大。我不用抄也知道她在講什麼，因為我都學過了。結果我第一個星期就在學校裡亂晃找課加簽，跟我在台灣沒什麼兩樣，焦慮得很。

一天遇到同是交換學生的日本人Taki，我跟他閒聊，問他在日本是什麼系的。他說是「語言學」。那是什麼東西？我從來沒聽過。我問他到底學些什麼？語言嗎？他說不是。後來我幹脆跟著他去上課。結果就這樣發現了一個新天地。

我跟當時的男朋友，也就是現在的老公每隔一天都會通電話。他在洛杉磯，我在聖地牙哥。我幾乎是把當天上課聽到的東西跟他喋喋不休的覆述一遍，可以講個一兩個小時，有多有趣多新鮮，我從來沒有學過這麼有意思的學問。他也很認真的跟我討論，造成他後來真的也去拿了一個語言學的碩士，我們兩個真的是同一類的咖，怪不得會在一起。

申請研究所的時候，我其實只申請了四家，全部都在南加，跟不想遠距有很大的關係，這是我沒想過自己會做出來的事情。我以為自己再也不要為了別人而改變我的選擇了。但我也決定如果真的進了三個小時車程以外的博士班，我也會去。我本來也很希望能上男友的學校，但是後來上了隔對台的對手學校。後來發現這真的是上帝的安排。這個學校除了有我想要學習的題目以外，還兼含語教的內容和研究。當初其實一點也沒有打算要修這些語教的課的。但是跟系上安排選課的人談完，發現只需要多修一點額外的課就可以順便拿到語教的証書，其實也不算太大的負擔。後來也因為這些課，讓我在當助教教中文的時候更有心得。有一個學期的實習課得到指定的ESL的教室裡去實習。任課的老師非常厲害，她憑著以前對我的印象，覺得我會喜歡成人學校的環境與某個她所認識的老師，就把我派到一個日間的成人學校去實習了。後來証明她的直覺與決定是正確的。在那個學期裡，我發現我很喜歡教學對人帶來的正面影響。對於這些移民而言，學好英文是幫助他們能融入社會，看懂孩子的功課，找到更好工作的管道，因此所帶來的影響是很深的。但是成人學校也有許多挑戰。因為免費，所以完全靠學生的動力，以及老師個人的魅力留住學生。班級人數一往下掉就有停開的危機。但是我喜歡移民學生的熱情和活力，也喜歡教學的挑戰。要知道，在那樣的課堂裡，什麼語言教學上難以想像的障礙都可能遇到。有些人在自己的國家連小學都沒讀過，有的人小時候根本沒有真正打開過書來讀。

雖然我在學校的時候就知道ESL教學在美國是條死路，沒有固定的收入和保障，但是畢業的時候還是試著找這方面的工作。光是取得學區的教師証就讓我跟龐大的官僚制度耗費了許多心神，結果發現工作機會少得可憐。同時只好找尋中文方面的教學工作。